Astrónomos de todo el mundo, hasta ahora, han mapeado las trayectorias de más de 33 mil asteroides que se aproximan a la Tierra en algún punto de sus órbitas, y hasta el momento ninguno representa un riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años, informó Live Science. Aún así, los científicos entienden que el desastre puede ocurrir; mil asteroides masivos se mueven ocultos alrededor del sol, incluidas muchas rocas lo suficientemente grandes como para destruir ciudades enteras, y la Agencia Espacial Europea advierte que docenas de asteroides llamados asesinos de planetas, que miden más de 1 kilómetro, y capaces de desencadenar un evento de extinción global, todavía acechan en nuestro sistema solar, aún sin ser descubiertos.
Al respecto, habla el Dr. Brent Barbee, ingeniero aeroespacial del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Maryland: “Después de años de investigación, las agencias espaciales han concluido que la respuesta es golpearlos con un impactador de alta velocidad o con explosivos nucleares. Pero la mejor opción actual para desviar un asteroide grande es lanzar una bomba nuclear contra él. En nuestro análisis, se descubrió que un solo artefacto explosivo nuclear de tamaño adecuado era capaz de desviar incluso un asteroide de 1.5 kilómetros de diámetro.”
El mayor desafío con ambos métodos es el tiempo. En los ejercicios de la Conferencia de Defensa Planetaria de este año, los astrónomos recibieron una advertencia de 15 años antes del impacto del hipotético asteroide con la Tierra. Esto les daría tiempo suficiente para planificar, lanzar e impactar una nave espacial con el asteroide. Pero si se descubriera un verdadero asesino de planetas, solo uno o dos años antes del impacto, el riesgo sería muy alto. Es por eso que la mejor defensa planetaria en la actualidad, es detectar asteroides temprano, trazarlos, monitorearlos y desarrollar un plan de contingencia de ataque. Y muchos observatorios terrestres ya están en el caso, con varias misiones espaciales.
