Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, han presentado un nuevo robot con forma de serpiente, capaz de explorar el interior de la luna helada de Saturno, Encélado. La tarea principal del robot llamado EELS, es buscar posibles signos de vida extraterrestre en el océano de agua salada escondido bajo la superficie helada del satélite natural, informó Gadget Tendency.
Durante la misión de exploración de la sonda Cassini de la NASA a Saturno, se descubrió que Encélado está lanzando enormes columnas de agua al espacio. Esto confirmó las suposiciones de los científicos sobre la existencia de un océano líquido bajo la corteza helada del cuerpo celeste. Una de las opciones más prometedoras para estudiar la luna, es enviar sondas robóticas a Encélado para explorar directamente en el interior del océano. Aunque la probabilidad de obtener resultados positivos es mucho mayor que la de una misión de sobrevuelo, numerosas dificultades, incluida la perforación a través del hielo para llegar al agua, han hecho que tal misión aún no tenga fecha de lanzamiento.
Habla Matthew Robinson, gerente de proyecto de EELS: “Tiene la capacidad de ir a lugares a los que otros robots no pueden ir. Aunque algunos robots son mejores en un tipo particular de terreno u otro, la idea de EELS es la capacidad de hacerlo todo. Cuando vas a lugares donde no sabes lo que encontrarás, quieres enviar un robot versátil y consciente del riesgo, que esté preparado para la incertidumbre y pueda tomar decisiones por su cuenta.”
Por ello, el equipo de científicos de la NASA decidió superar estas dificultades, desarrollando el robot EELS, similar a una serpiente. Su peculiaridad es su capacidad para penetrar en las rejillas de ventilación térmicas en la superficie de Encélado y moverse a lo largo de la superficie helada, en lugar de perforar en ella. Este enfoque permitirá al robot eludir los problemas asociados con la perforación en el hielo y recopilar datos valiosos para la búsqueda de potencial vida extraterrestre en su interior.
