Gracias a las observaciones de las misiones europeas ExoMars y Mars Express, los científicos han detectado hielo en las cimas de altos y antiguos volcanes marcianos, aumentando con ello la posibilidad de que la vida extraterrestre abunde en el Planeta Rojo. A pesar de que ya se ha identificado agua congelada con anterioridad en Marte como en los polos, ahora se descubrió también en una zona completamente inesperada, cerca del ecuador marciano, concretamente en los tres volcanes volcanes de Tharsis.
El equipo liderado por el Dr. Adomas Valantinas, de la Universidad de Brown, analizó imágenes recopiladas por la sonda Mars Express. Su estudio permitió identificar depósitos de hielo en las cumbres de los volcanes y en el suelo de la caldera del Olympus Mons, reconstruyéndola en tercera dimensión.
Habla el Dr. Valantinas: “Pensábamos que era imposible que se formara escarcha alrededor del ecuador de Marte, ya que la mezcla de luz solar y atmósfera delgada mantiene las temperaturas relativamente altas tanto en la superficie como en la cima de las montañas, a diferencia de lo que vemos en la Tierra, donde se podría esperar picos helados.”
Los autores de la investigación estiman que la masa total de escarcha que se puede formar en los volcanes es de unas 150 mil toneladas de hielo de agua. Esta masa probablemente se intercambia cada día entre la atmósfera y la superficie marcianas durante las estaciones frías del planeta, ya que sólo está presente por las mañanas y durante los meses más fríos. Reciente descubrimiento que confirma que el hielo es más abundante en Marte de lo que los científicos esperaban. Y el agua es fundamental para la supervivencia de las futuras colonias humanas que se planean, pero también podría ser vital para las posibles formas de vida marciana que hayan sobrevivido a los cambios climáticos de los últimos milenios.
